辣椒(包括甜椒)是一種重要的果菜類蔬菜,其果皮及胎座組織中,含有豐富的胡蘿卜素和維生素C,其中維生素C含量高達60毫克/100克以上,這是其它蔬菜少有的。辣椒還含有辛辣味(辣椒素)。食用辣椒可以增加熱能,促進血液循環;可以增進食欲,幫助消化;還可以增強人體抵抗能力,抵御多種疾病。辣椒可以生食、熟食,也可制成辣椒干、辣椒醬、辣椒油以及腌漬制罐等用作調味品。
辣椒原產熱帶南美州,約在明代末年傳入我國,至今已有300多年歷史,是人們喜愛的一種蔬菜。我國各地均有辣椒栽培,尤以西南、西北、中南以及山西、山東、河北、江蘇等省栽培面積較大。
我國幅員遼闊,辣椒品種眾多,近十年間,各地選育了一批優良的辣椒品種,在生產上發揮了重要的作用。
辣椒按其果型可分為櫻桃椒類、圓錐椒類、簇生椒類、長角椒類和燈籠椒類等五類。目前普遍栽培的是燈籠椒類和長角椒類。按果實辣味有無可分甜椒類型、半(微)辣類型和辛辣類型三類。
(1)甜椒類型 屬于燈籠椒類,植株粗壯高大,葉片肥厚,卵圓形。花大,白色,果柄短粗,果實大,呈扁圓、橢圓、柿子形或燈籠形,頂端凹陷,果皮濃綠,有3~4條縱溝,老熟后果皮呈紅色或黃色,肉厚,味甜,宜作鮮菜炒食。在華北、東北及華東等地區均有廣泛分布,如上海茄門椒、海花3號等品種。
(2)半(微)辣類型 多屬于長角椒類或燈籠椒類,植株中等,稍開張,果多下垂,為長圓錐形至長角形,先端凹陷或尖,肉厚,味辣或微辣,作為炒食,腌食,醬食均可,適合多數人的口味。這類品種主要分布在長江中下游各地,如南京早椒、武漢尖腳黃、合肥回葉椒、杭州弄口早椒等品種。
(3)辛椒類型 多屬簇生椒類或圓錐椒類,植株較矮,枝條多,葉狹長,果實朝天簇生或斜生,細長呈羊角形或圓錐形,先端尖,果皮薄,種子多,嫩果綠色,老果紅色或黃色,辣味濃。可加工成辣椒粉和干辣椒,分布地區較廣,以西南、中南各省栽培面積,品種極豐富,如朝天椒、龍游小辣椒、羊角椒、湘研4號、湘研6號、四川七星椒等品種。
此外,根據辣椒成熟性的差異及不同栽培方式,可將其分為早熟、中熟、晚熟品種,適于露地栽培與保護地專用品種等類型。
辣椒類型、品種繁多,選擇適宜的品種,是成功栽培辣椒的關鍵之一。在選用辣椒品種時,主要應考慮以下幾個方面:
(1)品種特性 如上所述,不同的辣椒品種有其不同的植物學和生物學特性,在品種選擇時應予充分考慮。
(2)消費習慣及栽培目的 辣椒在我國有廣泛的分布,但各地對辣椒的消費需求相差較大,主要體現在對果實辣味濃淡的嗜好方面,選擇品種應迎合當地的消費習慣。在大、中城市,辣椒以鮮食為主,宜選鮮食品種,而四川、貴州、云南、湖北、陜西等省的糧作區以出口干辣椒為栽培目的,宜選加工型的品種。
(3)栽培設施及栽培季節 保護地設施栽培要求早熟、耐低溫、抗病、豐產的品種,宜選擇與之相應的品種,如杭州雞爪×吉林早椒,湘研1號、湘研4號等品種;延后栽培及反季節栽培,宜選擇耐熱、抗病毒病、豐產性品種,如湘研10號等辣椒品種。
(4)當地的氣候條件 盡管辣椒屬于喜溫、較耐熱、對光周期不敏感,但各個品種對環境條件,特別是氣候條件的要求有一定的差異。故在選擇品種時,必須考慮當地的氣候條件。